Ученые нашли в Китае останки древней амфибии Gerrothorax maritimus. Этот хищник жил 237 миллионов лет назад и стал первым известным земноводным, которое смогло полностью приспособиться к соленой морской воде. Работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.
Ученые узнали о новом виде древних амфибий под названием Gerrothorax maritimus. Эти существа жили в море примерно 237 миллионов лет назад в эпоху позднего триаса. Их останки нашли в Китае, в провинции Гуйчжоу. Это первый случай в науке, когда амфибия смогла полностью адаптироваться к жизни в соленой воде.
Чтобы доказать морское происхождение существа, исследователи провели большую работу. Они изучили состав костей и условия, в которых они лежали. Помогло и изучение изотопов стронция, которые подтвердили, что кости формировались именно в море. Состояние скелетов тоже говорит в пользу этой версии, ведь у образцов уцелели даже хрупкие пальцы. Это означает, что останки не принесло издалека морскими течениями.
В длину это животное достигало около 75 сантиметров. По строению тела ученые поняли, что это был хищник, который охотился из засады. Он сидел на дне и ждал добычу, а потом резко втягивал ее в свою большую пасть. Так же сегодня охотятся некоторые виды акул.
Современные земноводные вроде лягушек не могут жить в море, потому что соль вредит их коже и нарушает обмен веществ. У Gerrothorax maritimus была своя защита. Его тело покрывал костный панцирь, который оберегал кожу и помогал лежать на дне. Еще у него были жабры. В отличие от современных видов, которые теряют их с возрастом, это животное дышало жабрами всю свою жизнь.
Ученые пока многого не знают, так как мягкие ткани не сохранились. Остается загадкой, как именно хищник справлялся с солью во время пищеварения и как размножался. Палеонтологи надеются найти новые находки, которые помогут лучше изучить жизнь этого древнего обитателя океана.
Читать по теме: Находка в Эфиопии позволила проследить, как идет эволюция человека.