Ученые предложили сократить население Земли до 4 млрд человек к 2200 году, чтобы снизить нагрузку на экосистемы. Международная группа исследователей опубликовала соответствующую работу в журнале Science Advances. Сейчас на планете живут около 8,3 млрд человек.
Авторы исследования связывают рост численности населения с усилением экологического кризиса. За последние 50 лет мировое потребление энергии утроилось, производство пластика увеличилось в 13 раз, а выбросы CO₂ выросли более чем вдвое. Исследователи считают численность людей одним из основных факторов воздействия на окружающую среду.
При сохранении нынешних тенденций население Земли, по расчетам ученых, достигнет 11,4 млрд человек к 2100 году и 21,2 млрд к 2200-му. Производство пластика в таком случае может превысить 13 млрд тонн, а многие популяции диких животных окажутся под угрозой исчезновения.
Авторы рассматривают более благоприятный сценарий, при котором к 2050 году рождаемость снизится до 1,75 ребенка на одну женщину. При этом исследователи не предлагают вводить принудительные ограничения. Среди возможных мер они называют расширение доступа девочек к образованию и повышение уровня жизни в регионах с высокой рождаемостью.
В качестве примеров снижения рождаемости за счет социальных реформ ученые приводят Иран, Южную Корею и Коста-Рику.
Критики работы считают, что экологический ущерб в большей степени связан не с числом людей, а с разницей в потреблении ресурсов. По их оценке, житель богатой страны использует в 13 раз больше энергии, чем житель бедной. Поэтому основное внимание, по мнению оппонентов, следует уделять изменению моделей потребления, а не демографическому планированию.
Авторы исследования признают этот аргумент, но считают необходимым одновременно снижать воздействие каждого человека на окружающую среду и замедлять рост населения. По их оценке, такой подход позволит уменьшить выбросы углекислого газа, восстановить биоразнообразие и снизить уровень бедности.
Читать по теме: Ученые нашли доказательства того, что Земля появилась не по воле случая.