Химики и специалисты по ядерной безопасности заявили, что при добыче кобальта в Демократической Республике Конго на мировой рынок могли попасть от 2 до 5 тысяч тонн урана, не попавших в существующие системы международного учета. Об этом сообщила пресс-служба Висконсинского университета в Мадисоне.
«Важно понимать, что наше исследование не говорит о том, что уран был осознанно вывезен из Демократической Республики Конго, однако сам факт этого вызывает беспокойство. Общая масса этого незадекларированного урана очень большая — она позволяет создать на его базе порядка 600 ядерных боезарядов или снабжать топливом обычный ядерный реактор на легкой воде на протяжении четверти века», — заявил доцент университета Себастьян Филиппе.
Авторы исследования проанализировали добычу кобальта в южных районах ДРК, где многие месторождения расположены рядом с залежами урана. В стране этот металл официально не добывается, однако ученые предполагают, что он мог попадать в экспортируемую кобальтовую руду и продукты ее переработки.
Для проверки гипотезы специалисты сопоставили данные о расположении месторождений, составе руды и объемах экспорта кобальта с 2000 года. На основе этих данных они оценили возможные объемы урана, покинувшего страну вместе с полезными ископаемыми.
По расчетам исследователей, за последние годы из Демократической Республики Конго таким образом могли вывезти от 2 до 5 тысяч тонн урана. При этом около 1,5–2 тысяч тонн, как считают ученые, потенциально можно было извлечь из руды после ее переработки. Примерно 65% предполагаемого объема оказалось в Китае, где сосредоточены крупнейшие мировые мощности по переработке кобальта.
Авторы работы подчеркивают, что полученные результаты указывают на необходимость более тщательного контроля подобных цепочек поставок, поскольку существующие системы мониторинга могут не учитывать уран, попадающий на мировой рынок в качестве сопутствующего компонента кобальтовой руды.